Este año, el cáncer de colon se cobrará más de 52.000 vidas en Estados Unidos. Ésa es la mala noticia. La buena es que casi 30 veces esa cifra sobreviven a la enfermedad. Aunque este tipo de cáncer sigue siendo el tercero más frecuente, ya no es una sentencia de muerte para quienes reciben ese diagnóstico.
No es casualidad. Para prevenir y vencer con éxito el cáncer de colon, hay que cuidarse y someterse a revisiones periódicas. La tecnología actual para detectar pólipos de colon y extirparlos antes de que se conviertan en células cancerosas es mejor que nunca.
El cribado del cáncer colorrectal es una razón fundamental por la que la tasa de casos en Estados Unidos sigue disminuyendo. Según el Instituto Nacional del Cáncer, el número de diagnósticos se redujo en un 2% cada año en adultos mayores de 50 años entre 2014 y 2018. Eso se correlaciona directamente con el gran porcentaje de individuos que se sometieron a exámenes de detección regularmente. El mito era que solo aquellos que experimentaban síntomas necesitaban someterse a una colonoscopia o procedimiento similar. No es así. El cáncer colorrectal precoz no suele venir acompañado de signos o advertencias. La Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Recto (ASCRS) recomienda que todos los hombres y mujeres de 45 años o más se sometan a revisiones rutinarias.
Además, la ASCRS anima a las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal, pólipos o enfermedades inflamatorias intestinales y rectales a que consideren la posibilidad de someterse a un cribado antes de los 45 años. Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de ovario, endometrio o mama también deberían plantearse someterse a las pruebas antes de cumplir los 45 años.
Dicho esto, los antecedentes familiares sólo influyen en el riesgo de contraer cáncer colorrectal en un 25% de los casos, según la ASCRS. La enfermedad tampoco discrimina por sexo, ya que hombres y mujeres contraen cáncer de colon casi en la misma proporción.
Se ha informado mucho sobre el desalentador procedimiento de selección. Créame como alguien que ha pasado por ello. La parte más desagradable es la preparación que una persona debe hacer antes de someterse a la colonoscopia. No obstante, el proceso de 20 minutos será mucho menos invasivo y doloroso que un tratamiento contra el cáncer de meses de duración que puede implicar cirugía, quimioterapia y radioterapia extensas. Si el cáncer no se detecta a tiempo y se extiende a otros órganos, pueden surgir complicaciones adicionales.
Además, la colonoscopia es sólo una forma de someterse a un cribado. Existen otras opciones, como las pruebas menos invasivas basadas en las heces. Independientemente de lo que decidan usted y su médico, someterse a pruebas con regularidad, seguir una dieta adecuada, hacer ejercicio con regularidad, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol son factores clave para prevenir el cáncer colorrectal.
Queremos volver a los niveles de cribado anteriores al COVID. En la actualidad, sólo la mitad de las personas que deberían someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal lo hacen. Gracias a una subvención de la California Colorectal Cancer Coalition, ayudaremos a cambiar esta situación. Por favor, ponga de su parte por su salud y la de su familia. Puede salvar una vida, la suya.
Dr. Nishwan Jibri es un proveedor de atención primaria en Neighborhood Atención sanitariaun centro de salud regional que ofrece una amplia gama de servicios médicos, dentales y de salud mental.